¿Esta prueba tiene otros nombres?

Panel de electrolitos, iones, sodio (Na), potasio (K), cloruro (Cl), bicarbonato (HCO3)

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis que se hace para medir los electrolitos principales del cuerpo. Estos son el sodio, el cloruro, el potasio y el dióxido de carbono.

Las células del cuerpo se esfuerzan por mantener el equilibrio entre los líquidos y los electrolitos. Los electrolitos son minerales con carga eléctrica. Hacen que el líquido entre y salga de las células. Llevan nutrientes hacia las células y extraen de ellas los productos de desecho. Ayudan a mantener un nivel de agua normal y un nivel de pH estable. Ayudan a que los ácidos y las bases de la sangre se mantengan equilibrados.

En la sangre y los tejidos, los electrolitos se encuentran en la forma de sales. Usted obtiene los electrolitos de los alimentos que come y de los líquidos que bebe.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Podría necesitarla si tiene confusión, náuseas y debilidad. A menudo, estos son signos de que los electrolitos del cuerpo pueden estar en desequilibrio.

Si está en el hospital, el proveedor de atención médica puede pedirle un panel de electrolitos para establecer un diagnóstico o descartar otros problemas. También es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica quiere controlar el tratamiento para otra afección. Por ejemplo, una insuficiencia cardíaca puede causar un desequilibrio de electrolitos. Por esta razón, se puede hacer este análisis a una persona que está en el hospital por una insuficiencia cardíaca para ver si el tratamiento está funcionando.

También le pueden hacer esta prueba si tiene lo siguiente:

• Diarrea

• Vómitos

• Fatiga

• Mareos

• Debilidad

• Diabetes

• Enfermedades del corazón

• Daño en los nervios

• Problemas musculares

• Tratamiento contra el cáncer

• Enfermedad renal crónica

También le pueden hacer una prueba de electrolitos si está tomando diuréticos u otros medicamentos que hacen que orine con mayor frecuencia.

Además, pueden hacerle esta prueba si usted sufre un desmayo mientras hace algún deporte o ejercicio o si está en el hospital por una enfermedad relacionada con el calor. Los electrolitos se pierden al sudar. Por lo tanto, si sufre deshidratación debido a los deportes o el calor, podría producirse un desequilibrio peligroso de electrolitos.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

También podría necesitar un análisis de orina para detectar cloruro, un análisis de sangre para detectar glucosa o un análisis de orina básico. Si tuvo un ataque al corazón, es posible que también le hagan un electrocardiograma (ECG), junto con una prueba de electrolitos. Quizás le hagan otros análisis de sangre para ver cómo funcionan los riñones.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Cada parte de un panel de electrolitos se utiliza para analizar un electrolito diferente. Los resultados varían según la edad y el estado de salud.

Los resultados se indican en miliequivalentes por litro (mEq/l). Aquí se mencionan los rangos normales para cada tipo de electrolito en la sangre:

Potasio (K)

• Adultos: de 3.5 a 5 mEq/l

• Niños: de 3.4 a 4.7 mEq/l

• Bebés: de 4.1 a 5.3 mEq/l

• Recién nacidos (primera semana de vida): de 3.7 a 5.9 mEq/l

Si los niveles de potasio son demasiado altos o demasiado bajos, puede estar en riesgo de tener un choque (shock) o ritmo cardíaco peligroso.

Cloruro (Cl)

• Adultos: de 96 a 106 mEq/l

• Recién nacidos: de 96 a 113 mEq/l

Sodio (Na)

• Adultos: de 136 a 145 mEq/l

• Niños: de 136 a 145 mEq/l

• Bebés prematuros: de 132 a 140 mEq/l 

• Bebés nacidos a término: de 133 a 142 mEq/l

Bicarbonato (HCO3)

• Adultos: de 23 a 28 mEq/l

• Niños (de 2 a 10 años): de 17 a 30 mEq/l

¿Cómo se hace esta prueba?

Los electrolitos pueden controlarse con un análisis de sangre u orina. Para el análisis de sangre se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. Para un análisis de orina, debe proporcionar una muestra de orina en un recipiente.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja tiene ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

El análisis de orina no implica riesgos conocidos.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

La cantidad de líquido que beba o pierda puede afectar los resultados de la prueba. Los resultados también pueden verse afectados por vómitos, diarrea o sudor excesivo por hacer ejercicio.

Algunos medicamentos, como los que se usan para disminuir la presión arterial alta o reducir la acidez estomacal, pueden causar problemas de electrolitos.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Pregúntele al proveedor de atención médica si debe dejar algún alimento o medicamento antes de esta prueba. Informe al proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.